Mesa Verde ist der erste und einzige Nationalpark in den Vereinigten Staaten, der menschliches Kulturerbe bewahrt. Erst Ende des 19. Jahrhunderts wurden die sogenannten cliff dwellings, Felswohnungen, entdeckt. Von ca. 600 bis 1300 n.Ch. lebten die Bewohner dieser Region in sesshaften Dorfgemeinschaften und bauten Steinhäuser zeitweise unter höhlenartigen Überhängen in den Fels. Gegen Ende des 13. Jhdts. haben die früher Anasazi, jetzt bevorzugt Pueblo-Indianer genannten Einwohner dieses Gebiet über eine Zeit von etwas zwei Generationen noch vor Ankunft der Weißen verlassen. Möglicherweise hat eine anhaltende Dürre die Ackerbau betreibenden Indianer zu diesem Schritt veranlasst. Ihre Nachkommen leben noch heute im Südwesten der USA. Der Nationalpark liegt auf einer dicht bewaldeten grünen Hochfläche (daher der spanische Name Mesa Verde) zwischen rund 2.100 und 2.600 m Höhe, die bis zu 600 m über die sie umgebende Ebene hinausragt die schneebedeckten Berge der Rockies und den herannahenden Feind stets im Blick. Die archäologischen Funde gehören zu den wichtigsten und besterhaltenen der USA. Dazu zählen bis zu vierstöckige Wohn- und Speichertürme, verschiedene Ruinen vorangegangener primitiverer Behausungen, Tongeschirr, Waffen, Kleidung und vieles mehr. Neben den Klippendörfern und vielfältigen Ausgrabungen kann man im Museum etliche Kulturgegenstände besichtigen, die Einblick in das Leben der damaligen Bewohner gewähren.
Etwa 50 Meilen von Mesa Verde entfernt liegt das Four Corners National Monument. Das ist die einzige Stelle in den USA, wo vier Staaten in einer Ecke aufeinandertreffen. Für 3 $ Eintritt pro Person (Jahrespässe gelten nicht) ist das Ganze eher unspektakulär und von den das Monument betreibenden Navajo-Indianern recht kommerziell auf Souvenirverkauf angelegt. Aber irgendwie hat es auch was, wenn man sich auf alle Viere niederlassen und mit je einem Fuß und einer Hand in einem Staat sein kann, und damit in Colorado, Utah, Arizona und New Mexico gleichzeitig.